话说在元朝古扬州城郊的土道上,走着三个人。年岁大的是一位七十多岁的老汉,秃头顶,白胡子,满脸消瘦,门牙掉了三颗。眼神浑花,迎风流泪。头上包着白布巾,身穿紫色袍子已经破旧。脚上的鞋也破丁。扶着老汉的是一位青年,有二十多岁。眉清目秀,高鼻梁,豹子眼,脸上腊黄,显出疲劳的样子。身穿绿缎子锦袍,只是有些旧了。脚上皂靴看不出云纹。后面几步远跟着一位姑娘,看年龄二十出头。柳叶眉,杏核眼,悬胆鼻子,樱桃小廿。不胖不瘦,身体匀称,中流个头,颇有一番姿容。身穿绣花蓝色裤褂,腰扎绿色丝绒带。脚穿纳云子绣鞋。他们身上都只背个小包袱,缓缓向前走着。
这三个人是谁?从哪来上哪去?老汉叫施洪章,小伙子是老汉的儿子叫旌天图,姑娘是施天图的妹妹,施洪章的闺女碧云。他们是安徽凤阳人,来扬州投奔朋友。这个朋友姓马名凤,因半年前得病下世,留下子女也各奔他乡。施洪章问马凤的左邻右舍,都说马凤卧病在床时吃药欠债,他死后债主向子女讨要,子女破产还债,出外讨要过日子,不知流落何方。
